Déjà emblématiques de la Bretagne et admirés chaque année par des centaines de milliers de visiteurs, les célèbres menhirs de Carnac et les mégalithes du sud Morbihan accèdent désormais à une reconnaissance internationale : leur inscription au patrimoine mondial de l’Unesco a été officialisée ce samedi, lors de la 47e session du Comité du patrimoine mondial, qui se tient actuellement à Paris.
C’est une première historique pour la région : les « mégalithes de Carnac et des rives du Morbihan » deviennent le premier site breton inscrit sur la prestigieuse liste, rejoignant ainsi les 53 autres sites français déjà classés. Cette reconnaissance vient saluer l’extraordinaire richesse archéologique de ce vaste ensemble, érigé entre 5 000 et 2 000 avant J.-C. durant la période néolithique.
Un travail de longue haleine et une mobilisation collective
Cette inscription couronne plus d’une décennie d’efforts menés par l’association Paysages de mégalithes, porteuse du dossier de candidature depuis 2012. Ce projet collectif de territoire a mobilisé une large alliance d’acteurs : 28 communes, deux intercommunalités (Golfe du Morbihan – Vannes Agglomération et Auray Quiberon Terre Atlantique), le Département, la Région Bretagne, les services de l’État, des établissements publics, des associations liées au patrimoine et au tourisme, ainsi que de nombreux habitants. Une dynamique exemplaire de coopération au service de la valorisation d’un patrimoine universel.
Plus d’informations : www.megalithes-morbihan.fr
Un témoignage vieux de 6 500 ans
Le bien inscrit par l’Unesco témoigne d’un phénomène culturel majeur survenu il y a 6 500 ans, à travers plus de 550 monuments mégalithiques concentrés sur un territoire exceptionnel de plus de 1 000 km², s’étendant de la Baie de Quiberon au Golfe du Morbihan. Ce vaste ensemble couvre 28 communes, dont 16 appartiennent au territoire d’Auray Quiberon Terre Atlantique (AQTA), et comprend un total de 557 monuments, dont 444 situés sur AQTA.
Le bien est structuré en quatre grandes aires principales – représentant le cœur du classement – et entouré d’une zone tampon, espace de transition et de protection paysagère, assurant la cohérence patrimoniale et environnementale de l’ensemble.
Un ensemble mégalithique remarquable
Les mégalithes de Carnac et des rives du Morbihan constituent l’un des ensembles mégalithiques les plus remarquables au monde, se distinguant par plusieurs caractéristiques exceptionnelles :
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Une densité et une diversité uniques de monuments, répartis sur 28 communes ;
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Une concentration inégalée de menhirs sur un territoire restreint ;
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Une richesse archéologique exceptionnelle, avec un mobilier funéraire et symbolique révélant le rôle central de ces sites dans les sociétés néolithiques ;
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Une densité hors norme de sépultures mégalithiques, sous forme de dolmens, tumulus ou cairns ;
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Une grande abondance de gravures rupestres, sans équivalent dans d’autres sites comparables ;
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Une parfaite intégration dans le paysage littoral, entre terre, mer et bocage.
Une reconnaissance pour tout un territoire
Sur le territoire de Golfe du Morbihan – Vannes Agglomération, 12 communes littorales sont concernées :
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8 communes figurent dans le cœur du bien : Arzon, Baden, Île-aux-Moines, Île d’Arz, Larmor-Baden, Le Bono, Saint-Gildas-de-Rhuys et Sarzeau ;
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4 autres se trouvent dans la zone tampon : Arradon, Le Hézo, Saint-Armel et Séné.
Le territoire d’Auray Quiberon Terre Atlantique (AQTA) joue un rôle tout aussi central dans le classement, avec 16 communes concernées, incluant des sites majeurs comme les alignements de Carnac, les dolmens de Plouharnel, les tumulus de Locmariaquer ou encore les vestiges de La Trinité-sur-Mer. Ces communes concentrent à elles seules plus des trois quarts des monuments classés.
Cette organisation territoriale vise à garantir une gestion durable et cohérente, tout en respectant les spécificités locales et les équilibres entre patrimoine, environnement, activité agricole et tourisme.
Un patrimoine préhistorique exceptionnel
Parmi les monuments les plus emblématiques, figurent les célèbres alignements de Carnac, avec leurs longues allées rectilignes de menhirs – du breton maen hir, « pierre longue » -, dont l’origine et la fonction restent un mystère. Le site attire à lui seul près de 300 000 visiteurs chaque année. D’autres lieux majeurs, comme le Cairn de Gavrinis, les tumulus de Locmariaquer ou les dolmens de Plouharnel, font également partie du périmètre classé.
Un nouveau souffle pour la Bretagne
Ce classement mondial salue non seulement la valeur universelle exceptionnelle du site, mais engage aussi les acteurs locaux à renforcer les actions de protection, de valorisation et de transmission de ce patrimoine millénaire. Il représente également une formidable opportunité pour le tourisme culturel et le rayonnement international de la Bretagne.
Glossaire – Comprendre les mégalithes
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Menhir : Pierre dressée verticalement, souvent de grande taille. Il peut être isolé ou aligné avec d’autres. Le mot vient du breton maen hir, signifiant « pierre longue ».
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Dolmen : Monument composé de plusieurs pierres verticales (orthostates) supportant une ou plusieurs dalles horizontales. Il servait généralement de tombe collective.
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Tumulus : Monticule de terre ou de pierres recouvrant une sépulture, souvent utilisé pour signaler ou protéger un dolmen ou une chambre funéraire.
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Cairn : Construction de pierres sèches (sans mortier), souvent utilisée pour recouvrir un dolmen. Il peut contenir plusieurs chambres funéraires internes.
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Cromlech : Ensemble de menhirs disposés en cercle ou en ellipse. On y associe souvent une fonction rituelle ou astronomique.
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Stèle : Pierre dressée verticalement, gravée ou non, servant à marquer un lieu ou un événement. Dans le contexte néolithique, elle peut être décorée de symboles.
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Tertre : Petite élévation de terre, souvent naturelle, mais parfois aménagée pour des raisons funéraires ou rituelles.
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